唐诗、宋词、元曲是我国文学史上的三座高峰，其中宋词上承唐五代的诗词曲，下开金元诸宫调、元曲、明传奇。河南曲剧来源于大调曲子，大调曲子又称“河南鼓子曲”。鼓子曲源于元散曲中的北曲已成定论。那么，元散曲的渊源呢？其实元散曲来源于北宋时期的“诸宫调”。王国维在其所著《宋元戏曲史》中写道：“‘诸宫调’是小说的支流，故事用曲调唱出来……多的有十几个曲子，少的只有一两个小曲子……组合了很多宫调来说唱一个故事，所以叫‘诸宫调’，它直接吸收宋‘鼓词’（亦称‘鼓儿词’）中的杂版小调的唱法，在宋金对峙时期已经成熟，并达到了很高的水平。现存金中叶董解元的《西厢记诸宫调》就是其代表作品之一”。元末明初，北杂居逐渐衰落，民间开始弹唱俗曲，俗曲包括里巷歌谣与乡土小曲，也收集一些散佚民间的北曲曲碑，汇集成中州俗语，后与江淮俗曲融合成为中原俗曲。
著名戏剧理论家马子晨先生认为： 河南曲子大体由两个部分构成，即“大曲”（牌）和“小令”（调）。前者格律严谨，后者曲式灵活；前者在某种程度上曾受到知识阶层的沾染或加工，后者却长期风靡于桑拿间濮上，似乎与农民的关系更深，而其中的部分小调又曾与市民结缘，致获“淫媒
“半生来”,是对诗人自己“偶倡优而不辞”(《元曲选序》)生涯的概括;“一世里”,则是表示了他将在一生中的着意追求。 随着曲牌的转换,“序曲”中低回的音调顿时变得清晰明朗,格调高昂:“我是个普天下郎君领袖,盖世界浪子班头”。
情态”之嫌，是为“俚曲”。这二者在词格和音乐体制上，相同点是均以长短句的“连缀”为其主要特征。不过后者曲体的可塑性和可变性，从来是随内容而幻化，随时代而发展。《诗经》把它入于“风”，自然是抓住了它的特质，十分有道理。
元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。但虽有定格，又并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句。所以读者可发现，同一首“曲牌”的两首有时字数不一样，就是这个缘故(同一曲牌。
