读者应都熟悉，传统昆剧的剧本叫做传奇。但传奇是个广义词，它的含义曾经随着时代而演变，因此我们有必要对本书所称作的传奇赋予严格的定义。唐、宋两代的短篇小说就叫传奇，宋人的诸宫调、元人的杂剧都叫传奇，元杂剧和散曲的区别，故确切地说，传统昆剧所指的传奇，应当称作“明清传奇”，我们在《范例集》里是把“明清”两字省略了。明清传奇是与元杂剧相对应的，因此本书所称传奇，不包括元杂剧。本书在涉及元杂剧时，把“元”字省略，简称为杂剧，又可称元曲，在本书内，把杂剧和元曲当作同义词。
传奇主要是由南戏继承下来的，但也吸收了杂剧的一些特点。传奇受杂剧影响最大的是剧本体式，即戏路上的特点，它们都是集合若干折子组成一个剧本。杂剧照例是以四折为一部，有时在前面或中间加上楔子；传奇则往往集合四、五十个折子为一部，我们把剧本的这种结构形式叫做集折体。
京剧传统戏采有集折体的也很多。例如演王宝钏、薛平贵的故事的传统剧本全部《红鬃烈马》、俗称“薛八出”，就因为是八个折子戏组成的缘故。现在大多数京剧以及其他剧种的体式是以主角上下场分场，与集折体相对应，我们称这种剧本体制叫做连场体。连场体这个名目仅是我们提出的建议，并没有被其他剧种的戏剧工作者所承认。我们在此提出只是为了便于说明集折体的特点。其实集折体和连场体各有优点，我们从整个戏剧学的角度出发当不应厚此薄彼，但我们在引长补短的时候，则不应弃己所长而更不应削足适履。
集折体的特点是：整个传奇既是一个完整的艺术体，一齣折子也是一个完整的艺术面。传统昆剧正是由于这一结构上的特点，才能够把许多优秀的折子戏保留下来，至今演唱不辍，为广大观众所欣赏，使传统昆剧艺术特点还能保存不绝，给我们留下了继承发展的依据。
元代是元曲的鼎盛时期。一般来说，杂剧和散曲合称为元曲 ，是元代文学主体。不过，元杂剧的成就和影响远远超过散曲，因此也有人以“元曲”单指杂剧，元曲也即“元代戏曲”。
李渔所建议的传统昆剧改革方案是很值得我们重视并具体化起来的。但在新昆剧的建立中，他的这一设想未为戏剧家们所注意，至今有许多作者在新编或改编昆剧剧本时，片面地为追求强化对故事表达的能力，而冲破了集折体的体式和采取“打乱了重来”的方法，这样虽然避免了集折体的弱点，但却削弱了集折体的许多优点，也就是说，不利于传统昆剧优良艺术风格的保存。
没有区别。元曲包含了杂剧与散曲，所以杂剧四大家和元曲四大家都是指关汉卿、白朴、郑光祖、马致远，四者代表了元代不同时期不同流派杂剧创作的成就。元曲广义的曲泛指秦汉以来各种可入乐的乐曲，如汉大曲、唐宋大曲、民间小曲。
