建安十二年（207），曹操北上征伐乌桓，秋，大胜而归。
回程的路上，曹操登临碣石山（位于河北省秦皇岛，具体位置有争议），望着滔滔沧海，他胸中豪情洋溢，写下了一首大气磅礴的“秋风诗”——《观沧海》：
东临碣石，以观沧海。
日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。望采纳！
水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。
秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；
星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉！歌以咏志。
当时乌桓是东北方的大患，建安十一年的时候，乌桓攻破幽州，俘虏了汉民十余万户。
也是这一年，袁绍的儿子袁尚和袁熙勾结乌桓首领蹋顿（tà dùn），屡次骚扰边境，妄图东山再起。
为了断绝袁氏复起的后患，曹操毅然决定北上征伐乌桓。
曹操的诗《观沧海》《龟虽寿》，最后一句都是"幸甚至哉，歌以咏志”，这是为配合音乐的节律而附加的，跟正文没有多大关系。在古代，乐府诗是供人歌唱用的，最后两句诗不但在《观沧海》《龟虽寿》中有，在巜步出夏门行》。
战争一打，就是近一年。
次年八月，两军在白狼山狭路相逢。当时乌桓军队数量众多，而曹操则兵力微弱，主力重兵都还在后方。
眼看着生死就在一线之间，曹操力排众议，亲手将所持麾授予大将张辽，按照他的提议：
趁着乌桓军队阵势不整，立刻交战。
张辽也不负众望，带领先锋部队，大败乌桓，临阵斩杀了以骁勇闻名的乌桓首领蹋顿，降者有20余万人。
这次战役，不仅成为中国历史上一次有名的“以少胜多”的战役，也让曹操统一天下的宏愿，再迈进了一步。
1、以：用来。2、“幸甚至哉！歌以咏志。” ：真是幸运极了，用歌唱来表达自己的思想感情吧。3、注释：①幸：庆幸。②至：极点。③哉：助词，表示感叹语气。④志：心愿，胸怀。
了解了这首诗的创作背景，此时我们再回头看这首《观沧海》，不难读出曹操心中，此时该是如何的波澜壮阔。
“观沧海”，一个“观”字统领全篇。
诗人一步步登上了碣石山顶，他举目望去，大海的恢弘壮阔，尽收眼底。
不远处有山岛突兀耸立，点缀在平阔的海面上，两相映衬。
小岛上树木繁茂、百草丰美。
一阵萧瑟的秋风掠过，大海上波涛暗涌。
“幸甚至哉，歌以咏志”，犹如说，真是幸运极了，我唱这首歌来表达我的志愿。但是这两句是乐师们配乐时加进去的，无实际意思，《步出夏门行》的四首诗每首后面都有这麽两句。
在曹操的笔下，大海澎湃壮美，浩浩淼淼；山岛挺拔高耸，草木丰美。
虽是秋色，却绝无半点衰飒寥落之气。
比之后世刘禹锡的“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”，更多了几分开阔意境、雄浑气势。
如果说，前面数句，诗人还在老老实实地据实写景。
那么到了结尾“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里”，诗人的想象力 ，终于开始痛快驰骋。
诗人仿佛看到，那浩瀚的海洋，成了万物的发源地。
光芒万丈的太阳，皎洁柔美的月亮，都自大海中来来去去，运行无拘。
星光灿烂，银河璀璨，都自海洋中孕育生发，然后冉冉而出。
它孕大含深，动荡不安。
它海纳百川，有容万物。
它吞吐天地，含蕴日月。
此时此刻，在诗人的忘情想象书写中，那本没有生命的大海，已然被赋予了卓绝而饱满的性格。
大海，终于成为了诗人自己的化身。
此时此刻，作为诗人的曹操，与作为政治家、军事家、野心家的曹操，合二为一。
他拥有着最博大的胸怀，怀揣着最恢弘的抱负。
盼望着如大海容纳万物一般，收揽英才，踔厉奋发，早日结束乱世纷争，一统天下。
“瞻望关东可哀，梦想曹公归来。”
在那个群雄逐鹿、白骨纵横的东汉末年，曹操曾是许多人心中，那个时代的希望。
《三国演义》中对曹操的塑造，一度让他成为“奸诈”的代名词。
然而在一代伟人毛泽东心中，曹操的地位却很是非凡。
1954年夏天，毛泽东来到秦皇岛北戴河游泳，游完泳后，他一边在沙滩漫步，一边口中念念有词。
身旁警卫好奇问他，念的什么？
毛泽东提高了声音，一字一字再念了一遍，正是曹操的《观沧海》。
他还补充说：
“曹操是了不起的政治家、军事家，也是个了不起的诗人。”
树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。译文:向东进发登上碣石山，得以观赏大海的奇景。海水波涛激荡，海中山岛罗列，高耸挺立。我站在山巅，心中的波涛。
游罢上岸，他兴致依然高涨，写下不朽名篇《浪淘沙·北戴河》：
大雨落幽燕，白浪滔天。
秦皇岛外打鱼船。
一片汪洋都不见，知向谁边？
往事越千年，魏武挥鞭。
东临碣石有遗篇。
萧瑟秋风今又是，换了人间。
人间岁月，如白驹过隙，太匆匆，“萧瑟秋风今又是，换了人间”的场景总在一遍遍上演。
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