作为名臣，张养浩是元朝三俊之一；作为文学家，他更是元曲作家中的泰斗。今人对张养浩的了解，大概就是从那首《山坡羊．潼关怀古》开始的：
“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踌躇。伤心秦汉经行处，宫阙万间都做了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
元曲作为一代之文学，它的知名度似乎远不如唐诗、宋词那样广泛。张养浩的这支散曲，张养浩元曲，既有文人诗的忧国忧民，也有豪放词的波澜壮阔；既有文采飞扬的铺叙渲染，也有率真自然的口语表达。若能静下心来细细品味，我们同样能够感受到，元曲独特的韵味和美好。
浩气为魂
张养浩为人儒雅正派，读其作如见其人，文气充沛，浩然磅礴。撰写文章时，他正襟危坐，洋洋洒洒完成针砭时弊的万言书，以及论述为政之道《三事忠告》，堪称古代贤臣的教科书。哪怕是用于宴会娱宾的曲词，他亦不忘臣子的使命，吟唱出雄豪阳刚的气势，和慷慨悲壮的风骨。
张养浩进入陕西潼关，眺望雄伟奇险的华山，汹涌澎湃的黄河，胸中涌起无限豪情。此为《五云楼阁图》局部
譬如这首《山坡羊》，作于张养浩赴任陕西的途中。那是张养浩在晚年最后一次出仕，此前他卸下官帽，决意隐居，朝廷六召不起。而这次复出，与其说是做官，倒不如说是临危受命，赈灾救人。
《元史》载：“天历二年（1329年），关中大旱，饥民相食。”他接到诏令后，立刻变卖家财而启程，沿途展开赈灾工作。他还将途中所见所感，写成一组怀古主题的《山坡羊》散曲，其中“潼关怀古”就是最著名的一首。
他进入陕西潼关，眺望雄伟奇险的华山，汹涌澎湃的黄河。张养浩即景生情，被万千气象激起无限豪情，不由赞叹：“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”起笔意象扩大，奇崛不凡，一种盛大的气势扑面而来。
紧接着，广阔的空间激发无限遐思，学识渊博的张养浩联想到千百年来的朝代兴衰，情感转向低沉：“望西都，意踌躇。”西安是十三朝古都，见证了秦、汉、唐这样辉煌的盛世。然而“伤心秦汉经行处”，回顾历史令他吊古伤今，因为那繁华的宫殿、叱咤风云的帝王将相们都已化作尘土。
明代进士郑瑛称赞：其（指张养浩）为国为民，忧勤惕励之心，蔼然溢于文章政事之间。 在济南市的老城区里，有一条叫做县西巷，西巷中的“县”，指的不是县一级的行政区划,而是指古时的历城县署,也就是历城县衙。因这。
曾经的辉煌早已湮灭，而这千百年中，无论盛世还是乱世，无论朝廷兴起还是灭亡，这个世界上的每个角落总会出现天灾人祸，百姓们岂止是在这次陕西旱灾中饱受苦难？史书记载，张养浩每每念及百姓，都为之放声恸哭。他心怀悲悯，关怀苍生，这是他做官的责任所在，也是心怀沉郁之所由。
元代散曲作家张养浩的散曲特点：一、 以诗入曲， 把曲作为一种新的抒情诗体来写， 具有奔放浩荡的气韵。二、他的散曲创作较注重立意和构思，作品的意境风格也更近于诗， 而于声调格律不太重视。
这支元曲，更像是一首士大夫的豪放词。张养浩的学识和经历，赋予元曲典雅的气质，又不失质朴直率之特性。其中宏大的气魄，深刻的思想，让这首曲子有了灵魂。古人有“气盛言宜”之论，认为作者有高尚的道德或思想境界，其言论、著述无论用词长短或声调高下，都可成为佳作。这首词动人之处，更在于张养浩与百姓休戚与共的道义与情怀。
为国为民
张养浩亲自祈雨，因心意至诚，感天动地，大雨连下数日，缓解了旱灾。此为《为霖图》局部，传为北宋李公麟绘
张养浩从学习前期豪放派散曲作品入手，因此也被视为元散曲豪放派的代表作家。特别是他的代表作，气势恢弘，感情沉郁，寓意深远，大大提高了散曲的表现力，堪称元曲中的一流佳作。 作者在大部分散曲中表现的勤政爱民的人道精神。
焦枯的大地恢复生机，春日里万物复苏，蓬勃生长，预示今秋庄稼的丰收，这是多少年来百姓盼望的景象啊！然而张养浩看在眼里，喜忧参半：“喜万象春如故，恨流民尚在途。”然而受灾的百姓仍然食不果腹，流离在外。张养浩心里装的，唯有国家社稷和百姓福祉，见雨而喜，思民生多艰而憾恨，一切情感皆围绕百姓福祉而展开。
救灾期间，张养浩还作有套曲《中吕．喜春来》，其中两段说道：“亲登华岳悲哀雨，自舍资财拯救民，满城都道好官人。还自哂，比颜御史费精神。”
张养浩是元代重要的政治、文化人物，其个人品行、政事文章皆为当代及后世称扬，是元代名臣之一。与清河元明善，汶上曹元用并称为“三俊”。代表作品有《三事忠告》，散曲《山坡羊·潼关怀古》等。张养浩道德高尚，忧国忧民，。
“路逢饿殍须亲问，道遇流民必细询，满城都道好官人。还自哂，只落的白发满头新。”
张养浩从赴任开始，舍财、祈雨、吊死问伤，全然是一位体恤民间疾苦并且鞠躬尽瘁的老臣。他一路赈灾，一路付出，其尽心尽责的精神赢得了好官人的名声，然而这是他所谋求的吗？在他看来，这些都是本职工作，并不值得颂扬，因而用一个“哂”字表达淡泊名声的态度。
颜之推拒官隐居，也拥有好名声，这个名声于国于民有何实际用处呢？再看看自己，以老迈之躯终日操劳，即使白发满头，还未完成赈灾的使命。这样的官声，又有什么值得高兴的呢？张养浩不以政绩、名声为念，展现了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的崇高情怀。
乐隐修身
张养浩在仕途上大起大落，曾因言获罪被革官职，也主动辞官归隐，因而他的散曲还有一类是描写隐居岁月的，风格冲澹藻丽，与豪气干云的作品形成对比。这类曲词并非纯粹歌咏田园静好，而是作者对宦海生涯及世道艰险有了深刻体验后，做出了从容旷达的人生选择。
张养浩作曲曰：“云来山更佳，云去山如画；山因云晦阴，云共山高下。”此为《桃源仙境图轴》局部
如《阅金经．乐隐》一首：
“说着功名事，满怀都是愁。何似江山归去休。休，从今身自由。谁能够，一蓑烟雨秋。”
回顾仕途浮沉，贤臣志向难伸，因而满怀愁绪，于是归隐江湖，把“功名事”换取“身自由”。结句更让人联想到《定风波》中的名句“一蓑烟雨任平生”。这是苏轼经历乌台诗案死里逃生后，谪居黄州时作的一阕宋词，表达了淡看风雨、归隐山林的意愿。张养浩避祸闲居期间，情形也与苏轼相似。
他们的归隐，不是逃避，也不是寄情山水，而是遇挫后的独善其身，坚持内心的操守。这也是张养浩豪迈与超逸气度的另一种表现。
再如《双调．雁儿落兼得胜令》：
这支散曲更像是一唱三叹的民间小调，传神地描绘出云和山交相辉映的姿态。它明白如话却又意蕴深长，既含诗之端严，又如词之婉转。“倚仗立云沙，回首见山家”，有着“行到水穷处，坐看云起时”的禅意；“看时行踏，云山也爱咱”，又有着“料青山见我应如是”的共鸣。
这片天地间，野草闲花点缀山云风景，鹿儿安恬地栖息，猿猴自由地玩耍，仿佛人间仙境，何等自在逍遥，无拘无束！这一切，都是远离官场后遇见的美好，正是作者纯净旷达心境的反映。
而张养浩之所以能用心感受山林之趣，是由于他对官场、功名利禄深刻的认识。他也用辛辣的笔触，写下许多警世劝善的散曲。如《红绣鞋．警世》：
张养浩居官清正，敢于犯颜直谏。在堂邑县，他关心民瘼，抑制豪强，赈灾济贫，做了不少好事。他在怀古兴叹之际能联想到百姓的疾苦，比同类题材的散曲作品要高出一筹。又如小令〔得胜令〕《四月一日喜雨》、套曲〔一枝花〕。
“才上马齐声儿喝道，只这的便是那送了人的根苗，直引到深坑里恰心焦。祸来也何处躲，天怒也怎生饶，把旧来时威风不见了！
正胶漆当思勇退，到参商才说归期，只恐范蠡张良笑人痴。拱着胸登要路，睁着眼履危机，直到那其间谁救你？”
身居高位，坐享荣华富贵，这样的人看似威风，却不知最容易迷失心智，一步步走向危险。为何古时候的范蠡、张良选择功成身退？他们都认识到盛极必衰的规律，以及人生如梦，一切皆是过眼云烟的真理，因而他们不执著于名利，转去寻求生命的真谛。这首散曲，对那些在仕途积极钻营的人来说，无异于当头棒喝。
张养浩也做过大官，在朝中声望甚高。然而他极力反对皇帝在元宵节张挂花灯之事，令龙颜震怒。虽然事后皇帝并未降罪，但这也让他看透世情，当年就辞官归隐。张养浩以过来人的身份告诫人们，祸发时无处躲藏，天怒时更不会轻饶；若不能为国尽忠效力，就要尽早抽身，才是自救的法子。故有人评价他的散曲，“使人名利之心都尽”。
《太和正音谱》称赞，张养浩的散曲“如玉树临风”。这与他的品德和正气是分不开的。在多年的儒学修养中，张养浩怀抱报国救民的崇高理想，无论是怀古还是隐逸之作，其散曲都激荡着磅礴浩然的正气。当正气之古风吹来，玉树愈发绰约多姿，愈发挺拔矗立，他的作品也愈有感动人心的力量。
