元曲，是盛行于元代的一种文艺形式，元曲四大家分别是谁谁谁谁，包括杂剧和散曲，有时专指杂剧。元代是元曲的鼎盛时期，先后涌现出了关汉卿、马致远、郑光祖、白朴四位杰出的杂剧作家，被后人称为“元曲四大家”，其中有三人是咱山西人。
郑光祖，字德辉，平阳襄陵(今山西临汾市襄汾县)人，元代著名的杂剧家和散曲家，郑光祖一生写过18种杂剧剧本，全部保留至今的，有《迷青琐倩女离魂》、《刍梅香骗翰林风月》、《醉思乡王粲登楼》、《辅成王周公慑政》、《虎牢关三战吕布》等。
著名的剧作家有被誉为“元曲四大家”的关汉卿、郑德辉、白朴、马致远等。重要的作品分别有《窦娥冤》（关）、《单刀会》（关）、《望江亭》 （关）、《倩女离魂》（郑）、《梧桐雨》（白）、《汉宫秋》（马）等脍炙人口。
白朴， 原名恒，字仁甫，后改名朴，字太素，号兰谷。祖籍隩州(今山西河曲)，后迁居真定(今河北正定县)，晚年寓居金陵(今南京市)。他是元代著名的文学家、杂剧家。代表作主要有代表作主要有《唐明皇秋夜梧桐雨》《裴少俊墙头马上》《董秀英花月东墙记》《天净沙·秋》等。
元代四大杂剧作家关汉卿、白朴、马致远、郑光祖代表了元代不同时期、不同流派的杂剧创作成就，故后人称“元曲四大家”。元曲四大家一般指关汉卿、白朴、马致远、郑光祖。元曲的四大悲剧是：关汉卿的《窦娥冤》、白朴的《梧桐雨》。
