元曲的起源和发展，杂剧是宋金就已存在的艺术形式，但到元代才发展成完备的戏曲形式。一方面因为新理论的传播、视野的开阔而呈现出新的面貌；另一方面则在前人的基础上取得了重要进展。
元杂剧是我国各种表演艺术长期发展的结果，比如汉代的百戏、南北朝的踏谣娘、南北朝和隋唐时代的乐舞大面、唐代的参军戏等等，从多方面推动着戏曲的诞生。
二、元曲发展元曲是戏剧发展的源头，是戏剧史上如里程碑一般的地位。从前，戏曲都自生产生活中产生，并且衍生出独特的规律和美感，渐渐的，当社会不断发展，根据特点的不同，戏曲就被划分为多种类型。比如奴隶制社会，歌舞。
元杂剧的创作大致可分为初、中、晚三个时期。
南宋末期，社会动荡不安，元军大举进攻南宋，给予元曲的创作以深刻的影响。元杂剧源自宋杂剧、金院本。剧作家痛经变乱，对社会人生颇多感悟，写出了深刻思考人生处境与命运的剧本，通过“情”来透视社会。而散曲创作则内容广泛。
初期：自蒙古灭金至元世祖忽必烈至元三十一年（1234——1294）。元杂剧在宋杂剧、金院本、诸宫调的基础上形成，经过初步的发展，从忽必烈经略汉地便进入了繁盛时期。
关汉卿、白朴、高文秀、石君宝、马致远（前期）、纪君祥等作家创作了许多优秀的剧作。元初期的这些作家一方面经历了朝代鼎革的社会大变动，无论从国家的角度，还是从个人的角度，都历尽沧桑。另一方面则大多和艺人有相当密切的关系，有的更“躬践排场”，亲自参加演出。
正是这批经历了世事沧桑的作家，他们创作出了中国戏剧史、也是中国文学史上真正具有悲剧精神的文学作品。《窦娥冤》、《梧桐雨》、《赵氏孤儿》、《汉宫秋》等悲剧经典都是这个时期的产物。元初期的杂剧作家以本色派为主。元杂剧语言的本色传统由此奠基，并深刻影响了以后的戏曲创作。
回元曲繁荣的原因 元代在中国历史上是很短暂的,但是国力空前强大的,元曲能和和唐诗、宋词并例齐名是非常了不起的,元代戏曲兴盛原因一、 戏曲兴盛的基本前提1、 城市城市经济的发展为元杂剧的兴盛提供了充分的物质条件。2。
中期：自元成宗铁穆耳元贞元年至元文宗图帖睦尔至顺三年（1295—1332）。这一时期元杂剧继续保持创作的繁荣，但在思想内容、艺术风格上呈现出不同于初期的特色，文人色彩进一步加强。
爱情剧更多关注感情本身，王实甫的《西厢记》、郑光祖的《倩女离魂》、乔吉的《扬州梦》、《金钱记》、《两世姻缘》等。
元曲的盛行也与其时代背景有关，随着元朝灭宋，“胡曲”这一艺术形式被带到了中国的大江南北，这就是元曲的前身，它起先是由伶人歌姬演唱的一种歌曲，后来在内地融合了宋词、民歌、方言等于一体，形成了一种新的艺术形式，。
神仙道化剧在创作中占有重要的地位。马致远在元贞时和李时中、花李郎、红字李二合写《黄粱梦》，此后又接连写出《陈抟高卧》、《任风子》等神仙道化剧，显示了中期创作的变化，反映了这一时期部分知识分子对精神归宿的思考。文人事迹剧则进一步融入了新的时代内容，传达着当时文人的感慨，郑光祖的《王粲登楼》。
