宋元南戏标志着中国戏曲艺术的成熟，而稍晚出现的北曲杂剧则使中国戏曲进入了黄金时代。北曲杂剧是在宋、金杂剧和院本的基础上，融合北方流行的音乐、舞蹈、说唱等艺术的营养，元曲分为哪两部分，逐渐形成的一种独特的戏剧形式。，
元曲结构
元曲是由两类文体组成的，一个是散曲，还有一个就是杂剧，散曲又包含了小令和套数。散曲和杂剧属于相对的存在，散曲是应用于表演的剧本，适用于各种角色的唱词、动作、台词等；而杂剧属于将歌曲、舞蹈、宾白等三者结合起来的。
北杂剧在剧本体制、音乐结构、表演形式和角色行当等方面都已形成了套颇为完整的定制，已基本上从诸多技艺混合演出的状态中超拔出来，成为种独立而成熟的演剧形式。北杂剧的剧本体制，大多是“四折一楔子”的结构。四折是指四个剧情段落，与故事的“起、承、转、合”相关。楔子是一种借喻，其原意是指木工为了使木器按榫处更牢固而嵌入的木片，在元杂剧中它表示衔接各折戏之间的过场戏，或是在剧本开头引出全剧的开场戏。杂剧“四折一楔子”的剧本体制是根据剧本内在的情节和情感的变化设计的，具有写意化的审美风貌。
元曲分为散曲和杂剧,散曲又分小令和套数,元代涌现了一大批名家,关汉卿,马致远,白朴,郑光祖被誉为元曲四大家.元曲的`组成，包括两类文体：一是包括小令、带过曲和套数的散曲；二是由套数组成的曲文，间杂以宾白和科范，专为。
另外，杂剧的四折同时也是四个音乐段落。所谓音乐段落，是指北杂剧剧本演唱的曲子一般分为四大套，一折戏演唱套曲子，每套曲子都属于一个宫调。这样，北杂剧的四折，既是一种文学结构，又是一种音乐结构。北杂剧的音乐结构是一种曲牌联套体制，这种体制在诸宫调说唱艺术中就已经非常成熟是诸宫调在历史上第一次完成了一种既有曲调变化，又有宫调变化的联套体制，只不过这种体制经杂剧的运用，产生了更多的戏剧性效果。
散曲，元代称为“乐府”或“今乐府”。散曲的体制主要有小令、套数以及介于两者之间的带过曲等几种。小令，又称“叶儿”，是散曲体制的基本单位。其名称源自唐代的酒令。单片只曲，调短字少是其最基本的特征。但小令除了单。
即使正旦、正末在同场戏里，也只有人唱而另一人不唱。比杂剧已经具备了一个较完整的行当体制。主要角色是正末、正旦，次要男角有外末、冲末，次要女角有外旦、贴旦，反面男角有净，反面女角有搽旦，还有孤(官员)、孛老(老翁)、卜儿(老妇)、俫儿(儿童)等角色。对于正旦、正末的化妆采取略施彩墨的素面化妆，对反面和滑稽角色则采取夸张性、象征性的花面化妆，而对性格豪放的角色常施以勾脸化妆。这样，行当的类型化就被体现得更加清楚了。
