中国的小说是被时间孕育、浇灌，在明清时期结出璀璨的果实！
从先秦汉末以来延绵不绝的笔记小说是小说的孕育期，到魏晋南北朝的志怪故事则是小说的雏形期，再到此后唐代传奇小说的出现，逐渐将短篇小说推向成熟。
宋时话本小说以及元末的章回小说更是把通俗易懂的小说推向发展轨道，为古代小说的创作发展开辟了新的天地。
到了明清时期，随着经济的发展，特别是手工业的发展，促使市民阶层不断壮大。日渐庞大的城市，不断增长的市民经济，孕育了一大批小说的读者，使得小说的需求不断增长。
小说的创作也得到了空前发展，最终在明清时期小说的发展达到了高潮，也推动着小说在中国文学史上书写出极为浓重的一笔！
在明清时期最出名的小说作品，莫过于中国古典长篇小说四大名著：《水浒传》《三国演义》《西游记》《红楼梦》，这四部巨著在中国那是老少皆知，影响深远而广泛。
毛泽东曾经评价：“生子当如仲谋，交友如鲁达，信心如唐僧，读书就读四大名著。”。
可以说四大名著是中国乃至全人类共同拥有的宝贵文化遗产，在整个华人世界中有着深远的影响。
明清时期小说这种文学形式充分显示出其社会作用和文学价值，打破了正统诗文的垄断。
在文学史上，取得与唐诗﹑宋词﹑元曲并列的地位。那么小说为什么在明清时期独领风骚呢？
一、以历史为骨，描绘英雄传奇。
我们品读古典小说的时候，我们便不难发现每部小说中的角色在历史进程中都是有迹可循的。
尤其是仔细品读明清小说的时候，就会发现明清小说中的市民文化、草根文化色彩浓重。但是不管从故事发展的形式，还是角色的人生轨迹，故事发生的背景都是具有写实的史传色彩，由此可以看出中国自古以来的史传传统对于明清小说的故事创作和人物刻画深刻影响。
我们以史传色彩最重的四大名著之一的《三国演义》为例：
《三国志》中的“隆中对”
亮答曰：“自董卓已来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数。曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之国，而其主不能守，此殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。刘璋暗弱，张鲁在北，民殷国富而不知存恤，智能之士思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理；天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
三国演义中的“隆中对”：
孔明曰：“自董卓造逆以来，天下豪杰并起。曹操势不及袁绍， 而竟能克绍者，非惟天时，抑亦人谋也。今操已拥百万之众，挟天子以令诸侯，此诚不可与争锋。孙权据有江东，已历三世，国险而民附，此可用为援而不可图也。荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守；是殆天所以资将军，将军岂有意乎？益州险塞，沃野千里，天府之国，高祖因之以成帝业；今刘璋暗弱，民殷国富，而不知存恤，智能之士，思得明君。将军既帝室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝、越，外结孙权，内修政理；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，百姓有不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则大业可成，汉室可兴矣。此亮所以为将军谋者也。惟将军图之。”
当我们在阅读《三国演义》的时候，便会发现这两个故事与史书所记载的相差无几。
宋词是词中精典，它与唐诗一样，是古代韵文字精华，词采斐然、韵律优美。与唐诗宋词并称的元曲，意境广阔，内容新颍、丰富，形式灵活、自由。
品读明清小说中如《三国演义》等历史类小说的时候，便不难发现它们将史书记述作为骨架，再套以英雄传奇的色彩，小说的读者大多学识不深，甚至大字都不认识几个。这种既符合史实评价，唐诗,宋词,元曲,明清什么，又带有英雄主义色彩的人物形象就非常吸引读者。明清小说兼顾了文学和市井文化需求，迎合了明清时期的市民文化经济需求，小说才得以蓬勃发展成为的堪比唐诗宋词元曲的文学形式。
二、小说创作深受儒家思想、宗教理念的影响。
在《水浒传》文中我们不难看出，梁山好汉们对于社会政治的不满，对于自身命运的无奈与反思，以及在爱人与兄弟之间的选择等，其中也包含着一个儒家的一个传统思想——忠君。
《水浒传》塑造了108条好汉，却敌不过儒家推崇的“忠君”二字。
元曲是继唐宋诗词以后形成的一种文学样式，形式更为灵活，元曲分为元杂剧和元散曲，元杂剧是由歌曲，说白和舞蹈为一体的形式，代表作有关汉卿的《窦娥冤》；散曲是诗歌，分为套数和小令，代表作有马致远的《天净沙秋思》。
看过《红楼梦》我们便知道，在里面地位最高的便是贾母，无论是谁对于贾母都是毕恭毕敬，犹如王熙凤与李纨，纵使王熙凤握有家中大权，但是李纨是长嫂，声音李纨却可管教她，她却不能因此记恨。
《红楼梦》里的莺莺燕燕们，最终敌不过儒家推崇的一个“礼“的字
明清小说除了深受到儒家思想影响，同样也被宗教理念所影响。
我认为有唐诗宋词元曲这样的演进，是因为音乐表演的需要。 需要说明一个，词也是在唐朝诞生的。唐诗宋词元曲，都可以算是格律诗的形式，格律诗注重平仄，有节拍，有很强的音乐性，可以套曲子演奏。 以诗发展至词为例，在歌。
在《西游记》中师徒三人途中所遇到了的各种牛鬼蛇神，经历了九九八十一难，才得以到达西天求取真经。一路上师徒三人，经历了女色的诱惑，金钱的诱惑，被吃的危险，心境得到了磨炼，师徒三人最终一步步达到佛教中“佛”的境界。
除了《西游记》外，蒲松龄的《聊斋志异》等无一不受宗教的影响。
这也便是明清小说的魅力，明清小说把儒家思想、宗教理念在文本中表现得淋漓尽致，更能引起读者们的思考，使小说本身更具有哲理性、现实性，而儒家思想、宗教理念的有机融合，也使明清小说到达一个新的高度，使得故事本身更具神秘色彩以及朦胧美。
三、语言通俗易懂，易于传播扩散。
普通民众的理解：
三国写了一个英雄辈出的时代。
水浒写了一帮英雄好汉的聚义。
红楼写了一个豪门家族的兴衰。
西游写了一伙妖魔鬼怪的贪念。
明清小说便是如此。
唐诗是从六朝慢慢发展过来的。宋词前身则是唐中期的敦煌曲子词，是配乐的需要。到了宋代由于诗歌多用于表达严肃的话题，词成了抒情的场所。元曲传统应当是由金朝而来，分为剧曲和散曲两类，剧曲配合元剧而生，为的是表达剧。
明清小说以丰富的叙事手法，跌宕起伏的发展情节，奇幻怪诞的故事片段，无论是从文学理念、文学的表现方法还是文学的题材来说，都成就了中国文学史上的一次伟大的巅峰。
而这些就是明清小说能在千年小说史中明清小说为何独领风骚的原因所在。
