上一个场景最后，曹师用“一时都不吃了，大家方散。”这句话，再次暗示这次聚餐不算家宴，没有那么多规矩和讲究，重点是来吃螃蟹。大家洗了手，“也有看花的，也有弄水看鱼的，游玩一回。”极简略的全景群像描写，镜头一扫而过，由远及近，只取聚会的意味，并不特别表现任何人。
这时候，王夫人对贾母说：“这里风大，才又吃了螃蟹，老太太还是回房去歇歇罢了。若高兴，明日再来矌矌。”以在场诸人的身份，这句话只能由王夫人来说。贾母听了，笑道：“正是呢，我怕你们高兴，我走了，又怕扫了你们的兴。既这么说，咱们就都去罢。”老太太这次很满意，早就累了想走，终于等到有人提出来了。王夫人这句话，总算问到老太太心坎儿里了。
曹师照例稍微增加了一点曲折度，没有让贾母直接领着人回去：贾母先回头嘱咐湘云“别让你宝哥哥、林姐姐多吃了”，湘云答应着，老太太又嘱咐宝钗和湘云两个：“你两个也别多吃，那东西虽好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼”，关心呵护之情，溢于言表，正是谆谆长者的暖心形象。“文似看山不喜平”的老生常谈，在《红楼梦》全书中，表现得格外突出。
宝钗和湘云二人答应着，把贾母王夫人等人送出园外，仍旧回来，第三十八回就进入第三个场景：“林潇湘魁夺菊花诗”，归入贾府气运线。
宝钗和湘云回来，就命人将残席收拾了另摆，宝玉说道：“也不用另摆，咱们且把那大团圆桌子放在当中，酒菜都放着。也不必拘定座位，有爱吃的去吃，大家散坐，岂不便宜。”。这是标准的“大趴”开启方式。很难想象，原来三四百年以前，咱们的老祖宗早就已经在开party了，林潇湘魁夺菊花诗的情节简单，这所谓的舶来词、西方生活方式，不过是个新瓶装老酒罢了。
宝钗立刻表示赞同“这话极是。”宝钗和宝玉同学在某些方面的喜好，非常契合。曹师经常会故意营造一种“不经意间”的巧合，对二人之间的缓慢合拍进行暗示。
这时东道主湘云同学，表示不能接受：“虽如此说，还有别人。”于是又命另摆一桌，拣了热螃蟹来，请袭人、紫鹃、司棋、侍书、入画、莺儿、翠墨等一处，共坐山坡桂树底下，还铺下两条花毡，名答应的婆子、小丫头等都坐了，“只管随意吃喝，等使唤再来。”。这一段看似罗嗦，实为曹师特意表现湘云为人诚恳，平易近人。虽然骨子里很传统，但湘云真的是很好很好的小姑娘。萧遥经常会想，也许曹师已经亲手写完了《红楼梦》全书，只不过在最后核稿时，哪怕“数易其稿”，仍然“不忍卒读”，就自己焚掉了后半部分。曹师笔下，越是轻松欢快的文字，越是隐藏着深深的心恸，需要细细体味。
一切安排妥当，湘云便“取了诗题，用针绾在墙上”。整个场景由此正式进入诗社描写。
拿到题目，众人各自审题。湘云强调了不限韵的规则，曹师安排宝玉同学冒了一句“这才是正理，我也最不喜限韵”，算是借机穿插了一点曹师自己的看法，然后大家各自开始准备。
湘云醉卧芍药裀”吧 这样才是“儒林外史”，否则只能扣合儒林了。黛玉魁夺菊花诗，湘云醉卧芍药裀 古代书名 儒林外史 这里黛玉扣林。湘云扣史。儒由夺魁而来，外由芍药裀所在得出。是大拢意。北派谜的风格 。
接下来，是大段的群像描写。
先写黛玉，“因不大吃酒，又不吃螃蟹，自命人掇了一个绣墩，倚栏坐着，拿了钓竿钓鱼”，突出黛玉的特立独行，胸有成竹，安静悠闲，另外，还带有一点若隐若现的眼高于顶的孤傲。
再写宝钗，“手里拿着一枝桂花，玩了一回，俯在窗槛上，掐（爪甲）了桂花蕋掷向水面，引的游鱼浮上来唼喋”，突出宝钗动静相宜，同样笃定自信，虽不像黛玉表现的那么突出，却更让人摸不透深浅。黛玉是钓鱼，宝钗是喂鱼，境界风格迥异。
探春和李纨、惜春，“立在垂柳阴中看鸥鹭”，安安静静，各想心事。同样的各想心事，探春有压力，眼里不见得真有鸥鹭，李纨和惜春作为裁判和服务人员，才是真正观赏的人。
迎春，“又独在花阴下拿着花针穿茉莉花”，这才是心中无诗亦无事的状态。
林潇湘的《魁夺菊花诗》共二十四句，此句原文为“照旧浩荡动芳心，薛蘅芜魁夺众人”。故意为此句是赞美薛蘅芜的才识和文章出众，在当时的书法大会上获得魁奖，勇夺众人之冠。
最后是宝玉同学，曹师写他“看了一会黛玉钓鱼，一回又挤在宝钗傍边说笑两句，一回又看袭人等吃螃蟹，自己也陪他饮两口酒，袭人又剥了一壳肉给他吃”，最是轻松惬意、全无压力。跟黛玉不同，宝玉同学喜欢的不是赋诗，而是这场热闹。良辰、美景、佳人相伴，还不只一位，哪怕只有这氛围，便已足够。
这段文字，曹师既要表现黛玉的情趣，也要为宝玉创造合理亲近黛玉的机会。
于是，话音未落，宝玉忙道：“有烧酒”，随机命人将“那合欢花浸的酒”烫一壶来。
这一段文字写黛玉起身走动，又是斟酒又是找酒，实际是在暗示宝玉同学的视线一直聚集在黛玉身上，所以才能在黛玉同学刚提出“烧酒”要求的霎那，就出现眼前。
黛玉喝了一口，就放下了，显然还在构思诗词之中；宝钗也走过来，另拿了一只杯子，也是喝了一口就放下，却已是胸有成竹，“蘸笔至墙上，把头一个《忆菊》勾了，底下赘一个蘅字”。这里的文字，同样是对比钗黛二人不同的创作风格。
随后，曹师加快进度，写宝玉求宝钗把第二首留下给自己做，因为自己已经“有了四句了”，宝钗就笑宝玉，说自己才只想好了一首，“你就忙的这样”。接着，黛玉同学“也不说话”，结果笔来把第八个、第十一个都勾了，各赘上一个潇字。宝钗、宝玉、黛玉三人的创作速度，高下立判。
由于篇幅缘故，这十二首菊花诗，这里不再一一列出。最终评判的结果，是黛玉同学的三首《咏菊》、《问菊》、《菊梦》，分列三甲。随后排名依次是探春1首、湘云2首、宝钗2首，宝玉同学仍是忝居末席。
魁夺菊花诗》选自《红楼梦》第三十八回。菊花诗会是继海棠诗会之后，由史湘云与薛宝钗共同商定发起的，她们二人先拟出了十二个题目：《忆菊》、《访菊》、《种菊》、《对菊》、《供菊》、《咏菊》、《画菊》、《问菊》。
“成绩”公布后，曹师照例要描写一下各人的表现。
宝玉听说，喜的拍手叫：“极是，极公道。” 宝玉同学痴情一片，对自己的名次全不在意，只要林妹妹成绩最好，那就怎样都好。
李纨今天的表现，意料之中。第一次诗社，李纨无视宝玉的抗议，让宝钗夺了花魁，这一次，于情于理，都应该是黛玉最佳。
这时候，探春说“到底要算蘅芜君沉着”，“秋无迹”、“梦自知”，把忆字烘染出来了；宝钗则笑着夸探春把《簪菊》“形容的一个缝儿也没了”。这里探春和宝钗的良性互动，耐人寻味。
黛玉的咏菊、问菊、菊梦分列一、二、三名，之后是探春的簪菊，湘云的对菊、供菊，宝钗的画菊、忆菊。个人认为探春的簪菊写的最好。
最后，曹师安排湘云夸赞黛玉的“偕谁隐”、“为底迟”把菊花问得“无言以对”，李纨则笑说湘云的“科头坐”、“抱膝吟”同样是难得的佳句。最后，再安排宝玉同学为自己“打抱不平”，说自己分明也写了很多好词佳句。李纨于是安慰宝玉说：“你的也好，只是不及这几句新巧就是了。”至此，正式的点评环节宣告结束。
十二首菊花题，大部分都是宝钗所起，但经过了一夜的潜意识加工之后，宝钗第二天所作诗词，依然不及黛玉，可见黛玉同学诗词方面的才情确实胜过了宝钗，“花魁”实至名归。
场景最后，曹师安排宝玉同学一时兴起，提笔写出了“食螯”这样的螃蟹吟，被黛玉笑道：“这样的诗，一时要一百首也有。”，并随手写成一首，接着一把撕掉，命人烧去，继续刻画黛玉清高，对文字要求更高。随后，宝钗同学写了一首压轴的螃蟹诗，据说在红学界争议至今。宝玉点评这首诗“骂得痛快”，众人称赞这首诗为“食蟹绝唱。这些小题目，原要寓大意才算是大才”，只不过“讽刺世人太毒了些”。
曹师在此处安排宝钗作螃蟹诗，并得到大家的交口称赞，在萧遥看来，主要是考虑到人物和文字的平衡。黛玉和湘云，在这场诗会中大出风头，备受好评。相较之下，关于宝钗的文字过少，总体表现逊色许多，不仅与宝钗的身份不符，也跟并列女一号的角色设置不匹配，因此，必须要在场景结束之前为宝钗单独增加一小段文字，以便恢复行文节奏和文字篇幅两个方面的平衡。
众人正说着，“只见平儿复进园来，不知做什么”，第三十八回，至此全部结束。
这一回的文字，群像描写篇幅特别长，人物塑造格外丰满。“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。曹师这种通过不同的视角、不同的角度、表现不同的人物性情和特质的手法，特别需要重点学习领会。
（宝钗写的螃蟹诗，萧遥没有看懂讽刺世人的点在哪里。现摘录于下，有兴趣的同学可以自行研究：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。
黛玉“魁夺菊花诗”,她的三首咏菊诗是十二首咏菊诗之冠,而这一首又是三首之冠,被评为第一。 “毫端蕴秀临霜写,口角噙香对月吟”——人美、花美、景美、情美、诗美,合诸美于两句诗中,构思新颖,造句巧妙,确实是精彩的咏菊。
眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
黛玉“魁夺菊花诗”，她的三首咏菊诗是十二首咏菊诗之冠，而这一首又是三首之冠，被评为第一。“毫端蕴秀临霜写，口角噙香对月吟”——人美、花美、景美、情美、诗美，合诸美于两句诗中，构思新颖，造句巧妙，。
酒未敌腥还用菊，性防积冷定须姜。
于今落釜成何益，月浦空馀禾黍香。
