在北洋史上，蔡锷虽说是一代名将，但是在部下眼中，其实也是个典型的知识分子形象：“体弱面白，瘦瘦的脸上，两眼相距甚宽双颊略像女性，但口角却显得严峻、刚强为人沉静，态度庄重。”最让人叹惋的是，“他虽然命在旦夕，思想却一如既往，锋利得像把宝剑。” 蔡锷就做人而言，短暂却波澜的一生，一将功成万骨枯的全诗，舍与得堪称是大境界。可说之处很多，简而言之是重感情，讲道义。他虽一度是西南军阀的扛纛人，手握利器，却人情味极浓，不是那种机械化了的钢铁战士，最突出的是他对清朝云贵总督李经羲的做法。李对蔡锷有恩，是李把他调到广西，给了他良好的发展机会，受广西诸公排斥之际，又是李经羲把他召到云南，并且顶住种种压力，请朝廷任命蔡锷做了协统。
凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。这是描写安史之乱后的战争战乱殃及江汉流域，兵荒马乱、生灵涂炭的现实。只可惜这种原本无乐可言的艰辛樵苏之“乐”，如今也不可复得。“ 一”与“万”、将军荣与“万骨枯”强烈对。
武昌起义波及云南之前，这样的恩人在对方阵营，怎么办？ 蔡锷首先想到的是，动员李经羲参加起义，请他做云南都督。 但是，李经羲坚决拒绝。这种情况下，蔡锷如果杀掉李经羲，蔡锷也是顺势而为之义举，但他不忘这位总督大人对他的恩情，虽说改朝换代，岂能与恩人刀兵相见？总督府必须攻打，怎么办？发动攻势之前，蔡锷写了一封信，请人去总督府带李经羲先行避难。起义成功之后，蔡锷又劝李经羲执掌云南李经羲顾念清朝之恩，不肯改变立场。蔡锷尊重李的选择不再勉强。
“一将功成万骨枯”的上半句是“凭君莫话封侯事”，这句话的含义是告诫那些想要靠战功封侯拜将的人，不要随随便便就把这些心思挂在嘴边，因为每一个成功将领的背后，都是靠士兵的生命堆砌的。
“一战成名万骨枯”原句为“一将功成万骨枯”，上一句是“凭君莫话封侯事”。出自于唐代曹松《己亥岁二首·其一》。《己亥岁二首·其一》唐代曹松：泽国江山入战图，生民何计乐樵苏。凭君莫话封侯事，一将功成万骨。
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