在艳阳高照的初秋时节，两队人马从山海关外浩浩荡荡走来，一队富贵一队清贫，车驾与冠服让这两队入关队伍如同绝不会互溶的油与水——不论清贫水涌起多高，总会沉入富贵油之下。清贫队伍中有一家车马似乎是富户，快速从其中涌入前方，紧紧衔接在富贵队伍之后，墨色绨料所制的马车篷轿里传出扬州小曲的哼唱声。随行一旁的拉货马车没有车篷却挤满了赶路的百姓，其中一个衣着简朴却很齐整的姑娘望着这辆超过他们的马车，轻轻叹出一句：“乘物以游心，托不得已以养中。”赶路的疲惫让周围的人都未注意，只有倚靠着她的弟弟仰起了头，笑了一下，但是眼神中都是倔强，看似只有十一二岁的年纪，眼神中却有不可遮挡的锋芒，相比之下，他的姐姐内敛许多，这是一行三姐弟的队伍，大姐、二弟和小妹，在没有父母陪伴的路途中，姐姐抱紧了弟弟妹妹，弟弟充满了戒备，而最小的妹妹则在姐姐怀里一直安稳地瞌睡。因家道中落，他们没有太多选择，此行要去京城投靠亲戚，一路摇晃，只为或许未来能为家族复兴添一把力。
正被路途颠簸扰动起睡意，艳阳有些烈起来，弟弟不肯睡，姐姐已经忍不住要闭目养神一会儿，却隐约感到有一支细细的胳膊正深入怀中的包袱，她本能地警醒，抱紧包裹的同时使劲卡住要偷窃的手，谁知一声孩子的哭声爆出，她还来不及反应，一个大妈模样的人从身后猛一推，格格吉祥下一句是什么，骂骂咧咧地责备起来，说是她压住了她孩子的手。姑娘正要分辨，却忽然止住了，她的弟弟止住了她，姐弟俩互换了位置，姐姐怀里的妹妹惊恐地望着指责他们的胖女人，眼泪已经在打转，但是她好像已被教导过，只是强忍着不哭。姑娘不卑不亢地回复骂她的女人，路途颠簸没有完人，如有冒犯还请海涵，大家都互相小心为好。说完和弟弟交换了一下眼神，这让同样挤在周围的人们都戒备起来，大家似乎明白了。抱着五六岁孩子的胖女人慢慢地止住了骂，又狠狠抽了自己怀中的孩子一巴掌，说，丧门星，到哪都不招人喜欢。这一巴掌的掌力让人心疼，孩子脸上顿时一个清晰的红印子，孩子小小年纪本想痛哭的样子，却因胖女人的一脸横肉而生生地克制住了，大家这才注意到，她怀中的孩子穿着单薄还有着不同于她的瘦弱。谁知孩子的克制，反而让胖女人更加变本加厉，她又开始狠狠地掐起来，孩子终于克制不住哭出声，还反复乞求道，我听话！姑娘实在忍不住正想对胖女人说什么，还未开口，只见同样要说话的人们都一样止住了——一支马鞭子直直的抵住了胖女人的下巴，“我盯你一路了。”说着就把胖女人的脖子勒住，“滚下来！”只见一个身骑骏马以金纱遮面的贵族格格儿，似乎有一股神力，抬手猛一发力就把胖女人拎起来甩出了马车，而那个被胖女人抱着的孩子则被眼疾手快的姑娘姐弟稳稳地接住。
当官差把胖女人和她的同伙签字押解走后，贵族格格正要离开，只见一车人还在为她喝彩，请她留下大名，格格儿的一位随侍才正式向众人介绍：这是叶赫部的格格儿，牧痕。姑娘姐弟三人上前特地致谢，“格格吉祥！舒穆禄姐弟深谢您的救护之恩！”牧痕无所谓谁谢，只甩下一句：“人贩子该死，我顺手而已。”说罢安排前来的官差快查清其中原委。说时迟那时快，谁知那胖女人还有一个同伙，想趁大家以为所有贼人都被抓时再行窃，被牧痕格格的一个随侍抓个正着，连官差都拍手较好，只叹：在这条入关路上，这活贼人不仅拐卖孩童，还利用孩童行窃，又团伙作案，总不好抓，这次被一位固伦格格端了一锅，真牛！牧痕正要离开，一听这个，犹豫了一下，向官差确认，此次是否为一锅端，官差面露难色，恐怕没有，刚刚被捕获的胖女人只是其中的一个头目，还有几个，没有抓到。牧痕听完，走到官差面前，面无表情地质问：你吃干饭的？底儿摸清了不干活？官差一行十几人都变了脸色：格格别说这么难听，山海关也不止这一条路，咱们爷儿几个都忙不过来，人笨心粗，哪有这么机灵的格格，一下就抓住几个。领头捕快说着还向牧痕贴近，一双狼眼流露出邪魅之色。此时随侍上前耳语告知牧痕：这是山海关总兵的小舅子，和京城简郡王也是表亲。牧痕听到，笑了一下，知道这个狼眼官差就是这条路上的占山大王，什么人贩、窃贼，都是他手指缝里玩的小鬼，谁知他干净不干净？此时姑娘的弟弟紧紧盯着这位牧痕格格，看她会怎么做，所有人都在盯着这位纤手细腰的神力格格，心想，如果这位官爷能看到刚才格格的武功力道，应该就不会这样小看她。
人家开玩笑说，格格吉祥小燕子给你请安，你可以回答说：格格快快平身，快来让我看看，最近是不是吃的不好，怎么变瘦了？
免礼，来扶着格格，伺候好了有赏！
舒穆禄三姐弟很快被安顿在一个软轿马车里，秦嬷嬷亲自来探望，转达牧痕格格的谢意，同时也带上了刚刚大展神威的鞭子和姐弟送的麻布条，对满是崇拜的少年说：“舒穆禄少爷，咱们格格儿把这些都送您，也多谢您心细，看到了鞭子手柄上的裂痕，用这种软麻布条缠过才好用，咱们格格说了，与其收下您姐弟的心意，不如借花献佛，才能物有所值。”三姐弟听到如此都很惊喜，尤其男孩子，虽然有些瘦弱，但是他正襟危坐尽力控制仪表，只是激动的心情已难以抑制，他双手接过鞭子，爱不释手地紧紧攥住。蒂芳看到弟弟难得的笑容，激动地马上向秦嬷嬷致谢，要知道这是家府败落后第一件让三姐弟高兴的事，不仅路途车马有了着落，还结交了一位身手不凡的叶赫部格格，更有义薄云天的豪气，怎能让人不高兴。送走秦嬷嬷，蒂芳安抚小妹睡着，便拿出干粮让弟弟先吃点，毕竟小伙子为了让小妹吃饱，清晨只喝了一碗清汤，“良征，别只顾着看礼物。”而专心查看马鞭子的少年却似没有听到，只是惊叹：“这只是很普通的鞭子，”他抬起头有些错愕，“她是怎样做到的？那贼人虽然距离不远，但是仅两鞭子就能取性命，怎么做到的？”蒂芳收起干粮，看着一个月来消瘦不少的弟弟，她想说什么却不知从何说起，良征是家族里难得有志气的好孩子，他志向成为关内外闻名的八旗铁帽子王，小小年纪就已经熟识兵器谱上的各样兵器，身体不好却坚持晨功晚课，意志力如同他的脾气一样倔强不屈，现在却因家族败落而与自己流落他乡，身无分文也食不果腹，一支普通的马鞭都成为难得的利器，她暗下决心，一定要为家族中无辜的人伸冤，不可以只因为族长的失德失信而被如此牵连，“弟弟，如果你信得过我这个堂姐，就先好好收起这个礼物，以后报答恩人，施展抱负，我可以助你一臂之力。”良征勉强笑了一下，“姐，你好好的就行，男人的抱负你不会懂。”说罢他开始闭目养神，小小年纪似乎已经老气横秋。蒂芳心中五味杂陈，家族败落有多少是因为这种高傲的自信……
其实我就是当年大明湖畔的夏雨荷啊
转眼已是月轮初上，蒂芳瞌睡醒来，已是饥肠辘辘，软轿太舒服，弟弟和妹妹还在睡觉，午餐过好只休息了一小会儿就又开始赶路，难得吃得饱，叶赫部独有的烤肉和香鱼饭让弟弟妹妹都很满足地安睡，唯有蒂芳不敢吃饱，她知道遇上这样的贵人实属巧合，搭乘她家的便车也只是一时，抵达京城就要各自投奔去处，他们姐弟三人不能去别家，只有一个去处没得选择，虽是远亲却也不是太远——爱新觉罗氏的府邸，简郡王家，只有在那里才有更多机会参加选秀或入宫服侍，哪怕结实一位达官显贵结成姻亲也能为自家的未来博得一丝希望，所以蒂芳要尽快把自己饿瘦，太胖大的身子是不会惹人爱的，她生来就偏胖的体型在时刻彰显出关外侯门贵族的优渥，却也在时变事迁的时候成为累赘。正想着何时会抵达驿站或歇脚的客栈，此时车外的灯笼似乎颜色有点怪？蒂芳悄悄靠近纱帘，向外张望，发现了让她倒吸一口凉气的一幕！
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